guru manda hima snigdha ślakṣṇa sāndra mṛdu sthirā: | guṇā: sasūkṣma viśadā: viṃśati: sa viparyayā: ||

Volgens Ayurveda wordt materie en werking beschreven door 20 Gunas (kwaliteiten). Deze kwaliteiten zijn een natuurlijk onderdeel van elke Dravya. Sommige auteurs omschrijven Gunas als Veerya. Anderen onderscheiden enkel de opwarmende of verkoelende Veerya, en voegen andere terminologie aan de groep van Gunas (kwaliteiten). Guna is de sturende kracht van Dravya, het verplicht materie te zijn in overeenstemming met de identiteit van de Dravya zodat de ware identiteit zich toont. We zouden kunnen zeggen dat Guna het bewust zijn is van materie.

We weten bijvoorbeeld, dat gember verwarmend is, dat het de kwaliteit Ushna (verwarmend, heet) is dat bepaald dat het hitte opwekt en dus kunnen we zeggen dat gember een verwarmende materie is. Vanaf het moment dat het de verwarmende kwaliteit verliest, is deze materie in feite niet langer gember maar iets anders.

Het betekent niet dat de materie op zich verwarmend is, maar wel dat het deze Guna bezit die we verwarmend noemen. Wanneer de Guna van de materie verandert, dan verandert de natuurlijke vorm ook en gaan we het anders benoemen. Bijvoorbeeld, we weten dat water stroomt, en dus is de kwaliteit van water 'vloeibaar' en noemen we het 'water'. Wanneer water verdampt wordt het een wolk, het is niet meer vloeibaar maar licht en daarom noemen we het 'stoom'. Wanneer hetzelfde water bevriest, het is hard, dan noemen we deze kwaliteit Kathina. Water met Kathina kwaliteit is niet vloeibaar, drijft niet, maar is statisch en compact en dan noemen we het 'ijs'. Deze drie verschillende namen van één bepaalde materie komen overeen met, of vertegenwoordigen elk een verschillende kwaliteit - Guna.

Elke materie heeft zijn speficieke Guna ... en zo ook elk weefsel in het menselijk lichaam heeft zijn eigen Guna. Bij voorbeeld : Rasa is het weefsel met Drava (vloeibare) kwaliteit. Wanneer deze vloeibare kwaliteit dikker en geconcentreerde wordt, dan is het niet meer Drava (vloeibaar) maar Sandra (vast,stevig) zoals Rakta, Mamsa, Meda. Wanneer het geconcentreerde weefsel verhardt, dan krijgt het de kwaliteit van Kathina (hard) en dan noemen we deze weefsels Asthi (beenderen). Wanneer beenderen verpulveren(bij voorbeeld door osteoporosis), dan worden ze licht(Laghu) en spreken we niet meer van beenderen maar van poreus materiaal. En zo voort.

Elke materie heeft zijn specifieke Guna. Vanaf het moment dat de Gunas veranderen, dan verliest de materie zijn identiteit. Ayurveda legt de nadruk op de observatie van en het begrijpen van materie. Ayurveda onderscheidt identieke Gunas in identieke substanties. Elke transformatie manifesteert zich in Gunas. Om terug te komen op de identiteit van materie, als we de Gunas corrigeren(bijsturen van de Gunas) zal de materie zich in de oorspronkelijke staat herstellen en dit noemen we helen.

Gunas zijn de expressie van alle bestaande substanties, en zoals reeds gezegd, zijn ze duidelijk gelinkt aan de Panchmahabhutas of de basis elementen in verschillende verhoudingen. De Tridoshas zijn op dezelfde manier verbonden. Volgens de terminologie zijn er slechts drie Doshas maar ze bevatten een gedetailleerde omschrijving in Gunas. Daarom is een accurate analyse vereist om tot het juiste begrip van Tridoshas te komen.

Gunas zijn steeds relatieve begrippen en worden waargenomen door vergelijking, in paren en relatie met twee kwaliteiten. Bij voorbeeld : in vergelijking tot ijs, is yoghurt uit de koelkast warm. Guna is geen kwestie van discussie, het vereist begrijpen en perceptie. De individuele Gunas worden afzonderlijk uitgelegd.